Территория Марий Эл сравнительно невелика среди других регионов Поволжья и Урала, зато водосборные площади марийских рек очень велики. Марийский край расположен в бассейнах таких крупных и средних рек, как Волга, Вятка, Ветлуга, Сура, Пижма, Большая Кокшага, Илеть, Большой Кундыш и других. В этой статье мы расскажем про истоки рек, которые расположены как в Марий Эл, так и за её пределами, поскольку многие марийские реки начинаются за много десятков и сотен километров от РМЭ. 

Сразу следует указать, что в статью включены, например, такие «марийские» реки как Пижма и Вятка, где народ мари исторически жил, но они не входят в состав современной Марий Эл. Отдельно укажем про исток Волги, так как он расположен довольно далеко – в Тверской области, при этом в древности эти земли также населяли финно-угорские племена.
Для информации укажем, что всего в республике более шестисот рек, речек и ручьев (указанных в гос. реестре), их общая протяженность превышает семь тысяч километров. Всего в республике около двадцати бассейнов крупных и средних рек, где протекает почти двести рек и водотоков длиной более десяти километров. Все реки Марийского края имеют водосток в сторону реки Волги (по-марийски: Юл), при этом более 90% водостока идет с левобережья Волги. 

Трасса Р-176 «Вятка» - это федеральная автодорога регионального значения, о чем указывает литера «Р» в названии трассы. Р-176 соединяет регионы Поволжья и Северного Урала: республики Чувашия, Марий Эл, Кировскую область и республику Коми. Общая протяженность этой трассы около 870 километров.