Кордилье́ры (исп. Cordilleras, англ. American Cordillera) — величайшая по протяжённости горная система земного шара, простирающаяся вдоль западных окраин Северной и Южной Америк, от 66° с. ш. (Аляска) до 56° ю. ш. (Огненная Земля).
Вся система Кордильер делится на две части — Кордильеры Северной Америки и Кордильеры Южной Америки, или Анды. 

Северная Америка — это не только США, Мексика и Канада: всего на материке и близлежащих островах размещается 23 страны, 16 из которых относятся к Латинской Америке, а еще 7 — к Центральной Америке. 
Кроме самостоятельных государств, в этом регионе есть так называемые зависимые территории — современные колонии стран Европы и обеих Америк. Северная Америка — уникальный по своему этническому, природному, климатическому и культурному составу материк, изучать который можно бесконечно.
   

Долгое время использовалась классификация драгоценных камней, созданная в 1896 году М. Бауэром. В ней все самоцветы разделялись на собственно драгоценные камни, поделочные камни и камни органогенного происхождения. Последняя категория включала в себя гагат, жемчуг, коралл и янтарь.  Каждая из трех категорий разделялась еще и на группы. Например, к драгоценным камням первой группы относились александрит, алмаз, благородная шпинель, изумруд, рубин и сапфир. Авантюрин, агат, амазонит, горный хрусталь и дымчатый кварц, лазурит, лабрадор, малахит, нефрит, родонит, яшма и некоторые другие минералы причислялись к поделочным камням первого порядка.